Le origini della Festa dell’Epifania
Il periodo natalizio in Italia si conclude con l’arrivo della Befana, la vecchietta più famosa del mondo, che si dice voli di notte su una scopa attraversando il Paese e riempiendo le calze appese nelle case.

Questa tradizione è strettamente legata alla celebrazione cristiana della festa dell’Epifania. Nel cristianesimo occidentale, la festa ricorda la visita dei Magi a Gesù Bambino e segna la rivelazione di Cristo ai popoli non ebraici. Per questo motivo è spesso chiamata la Festa dei Re Magi o, in alcune tradizioni, il “Piccolo Natale”.

Nelle Chiese orientali, invece, l’attenzione è rivolta al battesimo di Gesù nel fiume Giordano, considerato il momento in cui egli si rivela al mondo come Figlio di Dio. Questo evento è celebrato anch’esso come festa dell’Epifania, o Teofania, con il luogo tradizionale del ministero di Giovanni Battista situato ad Al-Maghtas, in Giordania.

Ma chi è la vecchietta che tutti chiamano “Befana”?
La Befana è una donna anziana la cui figura unisce antichi rituali pagani  di una figura femminile che simboleggia l’anno che passa e la rinascita della natura alla storia cristiana dei Re Magi. Secondo la leggenda, i Magi chiesero un giorno aiuto a una vecchia donna per trovare Gesù; lei inizialmente rifiutò, poi se ne pentì e partì alla loro ricerca, portando doni di casa in casa.

Da questa fusione nasce la leggenda della Befana così come la conosciamo oggi: una vecchina che, nella notte tra il 5 e il 6 gennaio, visita i bambini e riempie le calze lasciate vicino al camino con dolci per chi è stato buono e carbone per chi è stato cattivello. Questa affascinante tradizione è uno dei momenti più significativi della festa dell’Epifania in Italia.

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