La naissance de la langue italienne : un voyage dans le temps
La langue italienne n’est pas née soudainement, mais elle est le résultat d’un processus long et progressif, dont les racines plongent dans les siècles qui ont suivi la chute de l’Empire romain au Ve siècle. Étudier l’histoire de la langue italienne signifie comprendre comment une langue peut évoluer au fil des siècles à travers des transformations culturelles, politiques et sociales. Jusqu’à cette époque, le latin dominait comme langue commune dans tout l’Empire : il était l’outil de communication officiel, administratif et culturel, partagé par des peuples très différents. Avec l’effondrement de l’autorité romaine, cependant, cette unité linguistique commença lentement à se désagréger.
Du latin aux langues du peuple
Au cours des siècles suivants, le latin continua d’être utilisé dans les milieux cultivés, mais dans la vie quotidienne la population commença à parler des langues locales, plus simples et plus directes, issues de la transformation du latin lui-même. Ces formes vernaculaires devinrent fondamentales dans la communication de tous les jours, même si elles restèrent longtemps exclues de l’écriture officielle. Au Moyen Âge, on assista donc à une nette division : d’un côté le latin, langue du savoir et du pouvoir ; de l’autre les langues vernaculaires, parlées par le peuple mais rarement mises par écrit. Cette période marque une phase cruciale de l’histoire de la langue italienne, au cours de laquelle la langue écrite et la langue parlée commencèrent à se séparer et à suivre des chemins distincts.
Les premiers textes en italien vernaculaire
Les premiers documents écrits dans une langue proche de l’italien remontent à l’an 960 : il s’agit des célèbres Placiti Cassinesi, des actes juridiques liés à un litige territorial entre certains propriétaires et le monastère bénédictin de Montecassino. Ces textes sont particulièrement importants car ils montrent, pour la première fois dans l’histoire de la langue italienne, l’utilisation de la langue parlée par le peuple dans un document écrit.
La naissance de la littérature en langue vernaculaire
À partir du XIIIᵉ siècle, la langue vernaculaire commença également à s’imposer dans la littérature, surtout dans la poésie. Un rôle fondamental fut joué par les poètes de l’École sicilienne, qui encouragèrent l’utilisation d’une langue non latine pour exprimer des thèmes amoureux et courtois. Par la suite, en Toscane également, la langue vernaculaire atteignit une maturité extraordinaire grâce à des figures telles que Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio et Francesco Pétrarque.
Les bases de l’italien moderne
D’un point de vue historique et linguistique, le toscan cultivé utilisé par Dante, Pétrarque et Boccaccio peut être considéré comme le fondement de l’italien moderne. Toutefois, le chemin vers une langue commune ne fut pas immédiat.Ce n’est qu’à partir de la seconde moitié du XIXᵉ siècle que les écrivains, les intellectuels et les hommes de culture commencèrent à adopter de manière plus systématique le modèle toscan.
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