Par une fraîche soirée d’octobre 1600, les salles privées du palais Pitti à Florence brillaient à la lumière des bougies. Les invités murmuraient dans l’attente. Ils n’allaient pas entendre un autre madrigal ou une messe sacrée ; ils allaient assister à la naissance de quelque chose de totalement nouveau.

Ce soir-là, Euridice de Jacopo Peri fut créée dans le cadre des célébrations du mariage du roi Henri IV de France et de Marie de Médicis. Bien que modeste selon les standards opératiques modernes, l’œuvre fut révolutionnaire. La musique suivait le rythme de l’italien parlé, l’histoire se déroulait comme une pièce de théâtre et, pour la première fois, le drame était porté presque entièrement par le chant.

En coulisses, la Camerata florentine — un cercle de poètes, musiciens et érudits — expérimentait depuis des années. Ils croyaient que la grandeur du drame de la Grèce antique pouvait être ravivée en mêlant musique et poésie en une seule forme d’art expressive. Peri, avec le librettiste Ottavio Rinuccini, transforma cette vision en réalité.

Ce qui rendait Euridice spéciale, ce n’était pas seulement sa nouveauté, mais la manière dont elle plaçait l’émotion au cœur de la représentation. La douleur d’Orphée, l’innocence d’Eurydice, la fin douce-amère : tout était transmis directement au public par la mélodie.

En quelques décennies, des théâtres d’opéra commencèrent à ouvrir partout en Italie, de Venise à Naples. Le format évolua, s’agrandit et émerveilla, mais tout commença lors de cette soirée intime à Florence, où une poignée de visionnaires osa chanter une histoire du début à la fin.

Aujourd’hui, Florence porte encore fièrement l’héritage d’avoir crée l’Opéra Italienne. En parcourant ses rues, on n’est jamais loin des échos de cette première expérience opératique, rappelant que parfois, l’art le plus durable naît non pas dans de grandes salles publiques, mais dans des pièces éclairées aux chandelles, où les nouvelles idées trouvent leur première voix.

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